Эрнст Иоганн Бирон

Портрет герцога Курляндского Эрнста Иоганна Бирона (1737-1740). Неизвестный художник XVIII столетия. Рундальский дворец, Латвия

Эрнст Иоганн Бирон ( 23.11.1690 — 17.12.1772,  Митава ) — граф, герцог Курляндский и Семигальский. Был внебрачным сыном корнета польских войск Карла Бирена (1652-1733) и латышки, служившей нянькой его детей от брака с Катариной-Ядвигой, урожденной фон дер Рааб. Фаворит императрицы Анны Иоанновны. После смерти императрицы назначен регентом при Иване VI Антоновиче. Арестован X. А. Минихом и сослан в 1741 г. после прихода к власти Анны Леопольдовны. Возвращен из ссылки Петром III и восстановлен в чинах (1762). В том же году Екатерина II вернула ему герцогство Курляндское.

Эрнст Иоганн учился в городской школе в Митаве (1698-1702), затем в Кенигсберге (1707-1710). В 1718 по протекции курляндского канцлера Г.К. Кейзерлинга и П.М. Бестужева-Рюмина поступил ко двору герцогини Анны Иоанновны; камер-юнкер. Интриги Бирона против Бестужевых-Рюминых привели к его удалению. В 1724 возвращен благодаря покровительству Кейзерлинга; вскоре стал фаворитом Анны Иоанновны.

В 1730 утвержден в курляндском дворянстве; после воцарения Анны Иоанновны возведен в графское достоинство (2.9.1730). С апреля 1730 — обер-камергер. Оказывал большое влияние на императрицу; активно вмешивался в управление Российской империей. Покровительствовал иностранцам, особенно выходцам из Германии и Прибалтики. Проводил политику подавления любых проявлений недовольства, в т.ч. ряд лиц были казнены по обвинению в «непристойных речах» о Бироне.